Stoughton Trailers fährt die Straße entlang

Wenn man bedenkt, wie weit die meisten Stoughton Trailers fahren, wird dieser Schritt nur ein Katzensprung sein.

Das Unternehmen kündigte diese Woche Pläne an, von seinem seit 1961 bestehenden Hauptbüro in der 416 S. Academy Street in eine neue, hochmoderne Unternehmenszentrale auf 182 Hektar Firmengrundstück an der Ecke Hwy umzuziehen. 51 und Landkreis B; möglicherweise bis Ende nächsten Jahres.

Aber das ist nur ein Teil des Projekts. Zu dieser Vision gehört auch die Zusammenarbeit mit Stadt-, Gemeinde- und Wirtschaftsführern, um auf diesem Straßengrundstück einen „Gateway“-Gemeindepark zu entwickeln, der Stadt- und Kreiswegesysteme und andere gemischte Nutzungen integrieren könnte, je nachdem, woran die Menschen interessiert sind.

Stoughton Trailers ist der viertgrößte Hersteller von Sattelaufliegern im Land (und der neuntgrößte weltweit). Stoughton Trailers beschäftigt mehr als 1.800 Teammitglieder und ist damit der größte Arbeitgeber der Stadt. Darüber hinaus ist es die Quelle einer bedeutenden Gemeinschaftsstiftung. Das Unternehmen wurde 1961 von Don und der verstorbenen Carol Wahlin gegründet und wird heute vom jüngsten ihrer acht Kinder geleitet, das im Unternehmen aufwuchs, als Hausmeister in der siebten Klasse begann und sich bis zur Spitze hocharbeitete.

Während eines Interviews und einer Besichtigung einiger Anlagen von Stoughton Trailers letzte Woche sprach Präsident und CEO Bob Wahlin mit dem Hub über Pläne für den neuen Hauptsitz und Park sowie das anhaltende Wachstum des Unternehmens und die Umstellung auf Technologien des 21. Jahrhunderts.

Seit John Kennedy Präsident war, befinden sich die Verwaltungsbüros des Unternehmens in einem zunehmend beengten, in die Jahre gekommenen Gebäude in der South Academy Street, und ehrlich gesagt war es schon vor langer Zeit an der Zeit, etwas zu unternehmen, sagte Wahlin.

„Wahrscheinlich mussten wir unser Bürogebäude bis etwa 1965 modernisieren“, kicherte er. „(Aber) jetzt war der richtige Zeitpunkt, vor allem die richtige Immobilie zu finden. Wir haben lange gesucht und viele verschiedene Dinge durchgemacht. Wir hatten das Gefühl, dass es gut passte und bisher passte alles zusammen, aber viel.“ der zu erledigenden Arbeit.

Letztendlich entschied sich das Unternehmen für einen Standort nur wenige Kilometer entfernt, der sowohl für die derzeitigen Mitarbeiter geeignet ist als auch eine „erfrischende Abwechslung“ zum alten Standort darstellt. Wahlin sagte, dass nur Verwaltungsbetriebe einziehen werden – die Nachbarn müssen sich keine Sorgen machen, dass Sattelschlepper ein- und ausgehen –, er möchte jedoch Mitarbeiter aus den Bereichen Vertrieb, Buchhaltung und IT aus den Niederlassungen des Unternehmens in Brodhead und Evansville oder diejenigen, die dies tun, hinzuziehen haben von zu Hause aus gearbeitet, um mehr Zusammenarbeit zu fördern.

Wahlin sagte, ein neues Bürogebäude sei „schon immer im Hinterkopf gewesen“, aber nachdem das Unternehmen die „Große Rezession“ vor mehr als einem Jahrzehnt überstanden hatte, sei die Investition in die Anlagen und die Ausrüstung die erste Priorität des Unternehmens. Er sagte, der „aggressive Zeitplan“ des Unternehmens bestehe darin, mit dem Einzug Ende nächsten Jahres zu beginnen.

„Besonders angesichts des Fachkräftemangels und des Arbeitskräftemangels brauchen wir dies auch, um diese Teammitglieder in die Region zu holen“, sagte er.

In den Stoughton-Werken des Unternehmens verändern sich die Dinge, da das Unternehmen weiterhin auf Automatisierung setzt und die Verantwortung der Arbeiter mehr von der Herstellung und Bewegung von Teilen auf den eigentlichen Bau der Anhänger verlagert.

„(Es ist) eine Art Kulturwandel“, sagte Wahlin. „Sauberer, organisierter, mehr Disziplin.“

Ein neues Roboter-Blechbetriebssystem ist in mehrere Geräte integriert, alles per Knopfdruck oder zwei. Laserschneider und Roboterarme bewegen sich von Schritt zu Schritt, indem sie einfach eine Kombination eingeben.

„All diese größeren, schwereren Teile, die früher von ein paar Leuten herumgeschleppt wurden, diese schweren Komponenten, jetzt wird das von Robotern erledigt“, erklärte er. „Es weiß, wie man es aushält und platziert.“

Oder wenn es zum Beispiel an der Zeit ist, die Matrizensätze auszutauschen.

„Ein Arm greift nach jedem Abschnitt, entfernt ihn und scannt ihn auf Abnutzung“, sagte Wahlin. „Wenn es abgenutzt ist, wird automatisch ein Ersatz bestellt. Wenn es nicht abgenutzt ist, wird es eingelagert und das neue herausgenommen.“

Stoughton Trailers arbeitete jahrelang mit einem deutschen Unternehmen zusammen und installierte letztes Jahr endlich eine separate Zinkanlage zur Verzinkung von Stahlteilen, die einen besseren Korrosionsschutz bietet, aber auch umweltfreundlicher ist, da der Einsatz von Farben entfällt und außerdem Platz im Inneren entsteht die Pflanze.

„Wir konnten den alten Lackierbereich schließen und alte Geräte entfernen, um Platz für mehr Automatisierung zu schaffen“, sagte er.

Wahlin sagte, dass die nächste Phase ähnlicher Ausrüstung im April erwartet wird – zwei weitere Roboter-Abkantpressen –, während das Unternehmen weiter automatisiert und wächst.

„Wir wechseln von einer Generation zur nächsten – im Moment haben wir eine Mischung aus Altem und Neuem, während wir expandieren, aber irgendwann wird alles so sein“, sagte er. „Wir haben das Gefühl, dass wir das haben.“ Wir müssen die Anlageninfrastruktur so ausbauen, dass sie unsere Wachstumsbedürfnisse unterstützt. Es wird also nicht so viel in Anlagenwachstum und -erweiterungen investiert werden, aber immer noch eine erhebliche Investition in die Automatisierung.“

All diese neue Technologie hilft Stoughton Trailers, der Konkurrenz einen Schritt voraus zu sein, da das Unternehmen in der Lage ist, je nach Design und Kundenbedürfnissen eine Vielzahl von Vorrichtungen zu bauen. Beispielsweise erfordern UPS-Anhänger unterschiedliche Innenausstattungen – im vergangenen Jahr produzierte das Unternehmen seinen 50.000sten Anhänger für UPS.

„Wir sind einer ihrer wichtigsten Lieferanten“, sagte er. „Wir arbeiten mit den größten Unternehmen der Welt zusammen – Schneider, Amazon, UPS, FedEx, Walmart – sie alle haben unterschiedliche Dockumgebungen und Ladestrategien, daher wird es vor allem im Inneren viele Unterschiede hinsichtlich der Art und Weise geben sie sind eingerichtet.“

Unternehmensweit baut Stoughton Trailers neun verschiedene Chassis-Linien und produziert etwa 900 Anhänger pro Woche. Im vergangenen Jahr baute das Unternehmen 24.750 Trockentransporter, Fahrgestelle, Getreide- und Kühlanhänger.

Wahlin sagte, dass es mit den neuen automatisierten Systemen etwa drei bis vier Tage dauert, um das Produkt vom Stahlblech zum fertigen Anhänger zu bringen.

„Es geht ziemlich schnell voran“, sagte er.

Wahlin sagte, während das Unternehmen weiter wächst, wolle er mehr tun, um „sich der Gemeinschaft zu öffnen“.

„Wir haben das Gefühl, dass im Werk viele gute Dinge passieren, die wir gerne mit anderen teilen und die Leute einladen möchten, sich solche Dinge anzusehen“, sagte er. „Ich denke, die Leute sind neugierig und wir würden gerne etwas mehr darüber zeigen, wer wir sind und was wir tun.“

Und was sie gerade tun, ist zu gewinnen, zu wachsen und einen gesunden Gewinn zu erwirtschaften. Whalin sagte, dass Stoughton Trailers letztes Jahr ein Umsatzrekordjahr verzeichnete, und er geht davon aus, dass dieser Rekord anhält.

„Unsere erheblichen Investitionen in Automatisierung und Technologie haben unsere Produktionseffizienz und Betriebsleistung erheblich gesteigert“, sagte er. „Wir haben unseren Wachstumsplan umgesetzt, und mit einigen der Erweiterungen und den neuen Partnerschaften ist dieser gewachsen, und wir hatten auch ein sehr positives Umfeld in der Anhängerbranche, das hat uns also guten Rückenwind gegeben.“

„Wir sind jetzt in einer besseren Verfassung, dank der Diversifizierung, die wir bei verschiedenen Produkten und in Teilen des Landes haben, und mit stärkeren Kunden und all diesen Dingen. Wir sind jetzt besser in der Lage, diese schwierigeren Zeiten zu meistern.“

Kontaktieren Sie den Reporter Scott De Laruelle @[email protected]

Stoughton Trailers entwickelt, fertigt und vermarktet eine breite Palette von Sattelschleppern für den Straßentransport, intermodale Fahrgestelle sowie landwirtschaftliche Anhänger und andere Spezialtransportgeräte mit Produktionsstätten in Stoughton, Brodhead, Evansville und Waco , Texas, und baut Anhänger in West Point, Mississippi. Weitere Informationen finden Sie unter StoughtonTrailers.com.

Schauen Sie sich an den verschiedenen Arbeitsplätzen von Stoughton Trailers um und Sie werden ungefähr gleich viele Frauen wie Männer antreffen. Das hat sich in der Branche in den letzten Jahren geändert, und das Unternehmen geht mit dem Sponsoring von „Welding for Women“-Kursen voran, um Gymnasiasten einzubeziehen. Wahlin sagte, dass die Montagebetriebe zu fast 40 Prozent aus Frauen bestehen.

„Es ist definitiv eine Mischung“, sagte er. „Wir zeigen ihnen, wie man schweißt und entwickeln handwerkliche Fähigkeiten, und für uns war es wirklich ein erfolgreiches Programm.“

Eine der Vorreiterinnen des Unternehmens ist Kelly Calabrese, die seit ihrem Abschluss an der SHS im Jahr 1999 für Stoughton Trailers arbeitet. Sie begann mit dem Bau von Pritschenwagen, wechselte 2001 zu Blech, arbeitete dann als Maschinenführerin und begann dann mit der Ausbildung neuer Mitarbeiter im Blechbereich , arbeitete sich dann bis zur Teamleiterin im Bereich Blech hoch und programmiert und bedient jetzt einige der teuersten Geräte des Unternehmens.

„Vor 23 Jahren haben wir angefangen und während wir uns weiterentwickeln und die ganze neue Ausrüstung bekommen, ist es schön, ein Teil davon zu sein“, sagte sie. „Ich arbeite gerne mit Robotik; ich programmiere dafür, bin der Hauptbediener und kümmere mich auch um einen Teil der Wartung der Maschine.“

Wahlin sagte, die Qualifikationsanforderungen für Mitarbeiter seien ganz anders als früher und viel technischer.

„Früher ging es um einfaches Schweißen und einfache Maschinenbedienung, heute geht es um Roboterprogrammierung, ausgefeiltere Wartungsprogramme und Steuerungssystemverwaltung“, erklärte er. „Es sind ganz andere Fähigkeiten, und das meiste davon kann man nicht einfach hinnehmen.

„Dort kamen Leute wie Kelly, die ihren Abschluss an der Stoughton High School machte, zu Stoughton Trailers, wo sie weiterhin verschiedene Jobs hatten und jedes Mal mehr lernten. Jetzt programmiert und betreibt sie eine automatisierte Anlage im Wert von 20 Millionen Dollar.“

Wahlin sagte, für einige Mitarbeiter könne die automatisierte Ausrüstung zunächst ein wenig einschüchternd sein, aber es dauert nicht lange, bis sie sich daran gewöhnt haben.

„Sie sind gut ausgebildet, sie sind schlau, sie sind großartige Arbeiter und alles klappt“, sagte er. „Viele unserer Schulungen finden direkt hier statt, im eigenen Haus. Viele unserer Mitbewerber machen das nicht selbst, sondern montieren nur die Anhänger. Das gibt uns Flexibilität, es gibt uns Geschwindigkeit, es fährt raus.“ beseitigt Ineffizienzen, reduziert den Materialtransport und verschafft uns einen Wettbewerbsvorteil.“

Als Stoughton Trailers seine neue Unternehmenszentrale auf 182 Hektar an der Ecke Hwy baut. 51 und County B, es ist beabsichtigt, Ac… einzuschließen.

Die von Don und Carol Wahlin ins Leben gerufene Wahlin Foundation ist bekannt für ihre großzügige Unterstützung lokaler Anliegen wie des Mandt Community Center, des Youth Center und der Schulstipendien. Bob Wahlin sagte, das Unternehmen sei glücklich, dies fortzuführen. Kürzlich spendete das Unternehmen 600.000 US-Dollar für die Fertigstellung des renovierten Collins Field an der Stoughton High School, das im September eröffnet wurde.

Wahlin sagte, das Unternehmen und seine Mitarbeiter hätten im letzten Jahr mindestens 100 Millionen US-Dollar in die Region Süd-Zentral-Wisconsin zurückgezahlt.

„Löhne, Spenden, Steuern … es kann sein, dass es vom Schweißer bezahlt wird, der es im örtlichen Restaurant ausgibt“, sagte er. „Wir sind stolz darauf, wie das dazu beigetragen hat, nicht nur Stoughton, sondern auch Evansville und Brodhead zu unterstützen und vielleicht auch zum Wachstum beizutragen.“

Weitere Informationen finden Sie unter wahlinfoundation.org.

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