Blattfeder vs. Air Ride: Bei Federungen gehen die Meinungen auseinander

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Diese Geschichte erscheint in der Printausgabe von E&MU vom 11. April, einer Beilage zu Transport Topics.

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Bei solch empfindlicher Ladung ist es wichtig, dass die Federung ein möglichst sanftes Fahrverhalten bietet. Gründer Howard Levine sagte, dass ein Kunde in den 1970er Jahren einen Seismographen an Anhängern installierte, um zu testen, ob Luftfederung oder Blattfederaufhängung auf dem Capital Beltway besser funktionierten. Es gab einen klaren Unterschied: Air Ride war besser und es ist alles, was er nutzt.

Aber nicht alle Kraftfahrtunternehmen sind dieser Meinung. Der LKW-Ladungs- und Intermodaltransporteur Schneider beispielsweise setzt fast ausschließlich Blattfederaufhängungen ein. Mittlerweile nutzen andere Spediteure je nach Auftrag beides.

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Die beiden Aufhängungen unterscheiden sich darin, wie sie Straßenstöße absorbieren. Blattfederaufhängungen verwenden Streifenschichten, sogenannte Blattpakete, die am Anhängerrahmen befestigt werden. Luftfederungen dämpfen den Stoß mithilfe von Ventilen, Luftleitungen und Luftfedersäcken. Derselbe Luftkompressor für das Bremssystem des Lkw versorgt die Taschen, die als Federn dienen, mit Luft.

Bei Traktoren sind Luftfederungen schon vor vielen Jahren zum Standard im Straßeneinsatz geworden, während Berufsfahrzeuge aufgrund ihrer größeren Haltbarkeit und Kapazität häufig Blattfederaufhängungen verwenden, sagte Robert Braswell, technischer Direktor von Technology & Maintenance der American Trucking Associations Rat.

Malea Still, Vizepräsidentin für Entwicklung und Nachhaltigkeit bei CalArk International mit Sitz in Arkansas, sagte, ihr Unternehmen verwende bei seinen Traktoren Luftfahrgeräte, weil die meisten ihrer Fahrer diese bevorzugen. Viele Fahrer gaben an, dass sie sich beim Arbeiten mit Blattfedern aufgrund der Erschütterungen und Bewegungen des Fahrerhauses auf der Straße ermüdeter fühlten.

Wie bei vielen Fuhrparks erwog Schneider in den 1990er-Jahren die Umstellung auf luftgefederte Anhängeraufhängungen, als viele Kunden danach fragten, sagte Steve Duley, Vizepräsident für Einkauf bei der Fluggesellschaft Green Bay, Wisconsin. Aber im Gegensatz zu anderen hat Schneider den Wechsel nie vorgenommen. Ein wichtiger Grund dafür ist, dass Schneider viele intermodale Fahrten mit Anhänger und Flachwagen durchführt, die laut Duley nicht für Flugfahrten geeignet sind, da die gesamte Aufhängung hängt, wenn sie angehoben wird, und die Eisenbahnen lehnen sie oft ab.

Da die Kunden jedoch weiterhin nachfragten, führte Schneider im Jahr 2000 eigene Feldtests durch. Techniker installierten Instrumente an Traktoren und Anhängern und führten Vibrations- und Beschleunigungstests mit Gewichten von 10.000, 30.000 und 40.000 Pfund durch, wobei sowohl Blattfeder- als auch Luftfederungen zum Einsatz kamen. Die Tests ergaben, dass die Fahrqualität im vorderen Teil des Anhängers von der Federung des Traktors abhängt. Am Heck des Anhängers sorgten Blattfederaufhängungen in den meisten Fällen tatsächlich für eine bessere Fahrqualität. Duley sagte, Luftfahrten seien überlegen, wenn der Anhänger leer oder leicht beladen sei, aber solche Situationen seien selten.

„Haben wir Fracht kaputt gemacht? Hatten wir Ansprüche? Wir hatten wirklich nie irgendwelche Beweise“, sagte er. „Es handelte sich eher um anekdotische, diskussionsartige Themen, bei denen die Leute den Eindruck hatten, dass Flugreisen überlegen seien, aber die Fakten bestätigten das nie wirklich.“

Schneider verfügt über rund 30.000 Anhänger. Duley schätzte, dass weniger als 100 über Luftfederungen verfügen, und diese stammen aus der Übernahme spezieller Flotten. Er sagte, Luftfahranhänger kosteten zusätzlich 1.000 US-Dollar. Die Tests des Unternehmens ergaben, dass Blattfederaufhängungen zwar die gesamte Lebensdauer des Anhängers halten können, Luftfederungen jedoch eher ausgetauscht werden müssen und anfälliger für Ausfälle sind. Er meint, dass die Wartung bei Flugfahrgeschäften schwieriger sei.

Die Panzerabteilung des Luftfahrtunternehmens geht davon aus, dass Luftfederungen anfälliger für Überschläge sind. Mittlerweile sind Blattfederaufhängungen etwa 100 Pfund leichter, was dazu beiträgt, das Gewicht auszugleichen, das durch Anhängerzusätze wie Schürzen entsteht.

Dave Vanette, Business Development Manager bei Firestone Industrial Products Co., Hersteller von Airide-Luftfedern, ist anderer Meinung. Er sagte, Luftfederungen bieten weniger Vibrationen, eine gleichmäßigere Fahrkontrolle für unterschiedliche Nutzlasten und weniger Verschleiß auf der Fahrbahn. Jüngste Fortschritte hätten zu leichteren Teilen geführt und den Bedarf an Dämpferhalterungen und Hardware überflüssig gemacht, sagte er.

Jim Rushe, leitender Programmmanager bei Hendrickson, einem Unternehmen, das integrierte Lkw- und Anhängeraufhängungen herstellt, sagte, sein Unternehmen verwende seit mindestens 30 Jahren ausschließlich Luftfahrkomponenten, weil diese ein sanfteres Fahrverhalten bieten. Das reduzierte Rütteln ist besser für Lichter, Befestigungselemente und Türen. Benzintransporteure möchten, dass ihre Tankauflieger 25 Jahre halten. Dazu bräuchten sie einen Lufttransport, sagte er.

Rushe bestritt auch die Vorstellung, dass Luftfahranhänger mit mehr Wartungsaufwand verbunden seien. Er sagte, dass Blattfederaufhängungen zwar nachgezogen werden müssen, Luftfederungen jedoch nur einer Sichtprüfung bedürfen. Bei Luftfederungen ist der Stoßdämpfer am wahrscheinlichsten beschädigt. Die neue wartungsfreie Dämpfung des Unternehmens macht diesen Teil überflüssig. Und obwohl Flugfahrten im Voraus teurer seien, sagte er, hätten sie einen höheren Wiederverkaufswert, sodass „Sie es zurückbekommen, wenn Sie es in Zahlung geben.“

Tom Hastings, Gründer der in Nebraska ansässigen Transportation Specialists Ltd., verwendet beide Arten von Aufhängungen. Die meisten Container des intermodalen Transportunternehmens verwenden Blattfedern. Es gebe jedoch Situationen, in denen das Fahren in der Luft eindeutig besser sei, sagte er. Wenn der Transporter 15.000 Pfund oder weniger transportiert und es eine raue Fahrt wird, machen Luftfederungen einen Unterschied, sagte er.

TSL verwendet Luftfederungen beim Transport von verpacktem Fleisch nach Japan. Diese 1.700 Meilen langen Transporte an die Westküste sind eine lange Distanz, und er möchte die Verlagerungen auf ein Minimum beschränken.

Xtra Lease bietet seinen Kunden eine Mischung aus Blattfeder- und Luftfederanhängern. Steve Zaborowski, Senior Vice President des Unternehmens, sagte, dass viele Kühltransportunternehmen Luftfederungen verwenden, ebenso wie Transportunternehmen ohne angemessene Verpackung, beispielsweise Umzugsunternehmen. Bei Pritschenfahrzeugen verwendet das Unternehmen typischerweise eine Spreizachsenkonfiguration, die seiner Meinung nach bei Luftfahrzeugen besser funktioniert.

„Das ist die Konfiguration, die ein sehr großer Teil der Flachbettkundenbasis wünscht“, sagte Zaborowski.

Aber er sagte, dass immer weniger Trockentransporter Verlader Flugtransporte fordern, da die Schäden an der Ladung dank verbesserter Produktverpackung, Ladungssicherheit und Palettenkonfiguration reduziert wurden. Nachdem die Fracht auf intermodalen Blattfeder-Transportern über das Meer und auf der Schiene transportiert wurde, sei es schwer vorstellbar, dass Blattfeder-Anhänger eine Hauptursache für Schäden sein könnten, sagte er.

Laut Xtra Lease ist für Blattfederanhänger in den ersten sechs oder sieben Jahren nur wenig Wartung erforderlich. Über einen Zeitraum von 10 Jahren betragen die Wartungskosten 900 US-Dollar für Luftfahrgeschäfte im Vergleich zu 240 US-Dollar für Blattfedern.

„Viele Kunden, ein großer Teil von ihnen, sind zurückgekehrt, und zumindest nach unserer Schätzung sind heute mehr als 50 % der Trockentransporter-Produktion in der [Blattfeder-]Konfiguration“, sagte er. Er schätzte, dass vor sechs oder sieben Jahren 80 bis 85 % der verkauften Anhänger mit einer Luftfederung ausgestattet waren. „Ich kann Ihnen mit Sicherheit sagen, dass mehrere der größten Lebensmittelketten und LKW-Ladungsträger in den Vereinigten Staaten standardmäßig mit [Blattfeder-]Anhängern ausgestattet sind“, sagte er.